Après un premier volet qui se ter­mi­nait sur la pé­riode ca­na­dienne de la " triste car­rière" de Mes­rine, Jean-​Fran­çois Ri­chet em­braye sur une se­conde par­tie si­tuée quelques temps plus tard, cou­vrant les an­nées 1973 à 1979. Pas de sus­pense, tout le monde connaît la fin (rap­pe­lée aussi bien au début du pre­mier film que sur l'af­fiche de ce­lui-​ci) : Jacques Mes­rine trou­ve­ra une mort vio­lente porte de Cli­gnan­court, vendredi 2 novembre (pour reprendre TRUST) au vo­lant d'une voi­ture trans­for­mée en gruyère par des forces de l'ordre vindicatives. Mais son image reste au­réo­lée d'une aura d'héroïsme et de res­pec­ta­bi­li­té, que Ri­chet n'est pas prêt d'ébran­ler avec ce dip­tyque.

Entre deux éva­sions spec­ta­cu­laires, Mes­rine com­met les crimes les plus au­da­cieux, dé­trousse les banques et dé­clare à qui veut l'en­tendre qu'il res­pecte un code d'hon­neur in­flexible. Mé­dia­ti­sé à ou­trance, il de­vient l' « en­ne­mi pu­blic n°1 » et en­tend bien conser­ver ce titre...

Là où L'ins­tinct de mort (di­rec­te­ment ins­pi­ré du livre que Mes­rine écri­vit lui-​même en pri­son) pos­sé­dait un par­fum de bio­gra­phie ap­puyé, cette deuxième par­tie joue à fond la carte du polar dans tout ce que le genre contient d'em­blé­ma­tique. Les sous-​genres sont trai­tés en au­tant de cha­pitres : film de bra­quage, film de pro­cès, film d'éva­sion... Plu­sieurs scènes au­raient pu oc­cu­per un scé­na­rio en­tier, et le foi­son­ne­ment des évè­ne­ments dé­crits donnent plus l'im­pres­sion d'as­sis­ter à une fic­tion éche­ve­lée qu'à un compte rendu fi­dèle d'une quel­conque réa­li­té. Bri­gand de grand che­min équi­pé de flingues ru­ti­lants, se pa­va­nant dans les plus beaux cos­tumes, condui­sant les plus belles ba­gnoles, ne s'at­ta­quant qu'aux riches et n'ou­bliant ja­mais d'avoir le mot pour rire, le per­son­nage in­ter­pré­té par Vincent Cassel fait pen­ser à un sombre Bel­mon­do des an­nées 70. On peut s'amu­ser à dis­ser­ter sur la dan­ge­ro­si­té de cette glo­ri­fi­ca­tion du per­son­nage, pré­sen­té comme ayant la classe in­ter­na­tio­nale, mais il n'y avait fi­na­le­ment rien de dif­fé­rent dans la lé­gende bâtie au­tour de fi­gures de l'ouest comme Jesse James. De la même ma­nière, on re­trouve ici un héros so­li­taire (pas une ami­tié, pas un amour ne dure plus de quelques mois) face à un shé­rif (le com­mis­saire Bros­sard campé par un Oli­vier Gour­met éton­nant) dont le duel avec Mes­rine fait échos au "duels au soleil" ayant fait les belles heures du cinéma Hollywoodien.

A l'ar­ri­vée, le film est es­sen­tiel­le­ment un di­ver­tis­se­ment, réa­li­sé sans fio­ri­ture et avec un sens de la ten­sion pal­pable dans chaque scène. On note un flé­chis­se­ment de l'in­ten­si­té dans la der­nière par­tie, où ap­pa­raît un Gérard Lanvin (af­fu­blé d'un ac­cent du Sud qui donne l'im­pres­sion constante qu'il s'ap­prête à ra­con­ter une his­toire mar­seillaise) dont l'ab­sence n'au­rait pas nui à la nar­ra­tion de façon si­gni­fi­ca­tive. Mais l'en­semble est so­lide et porté par un cas­ting so­lide : Cas­sel (seul ac­teur com­mun aux deux films en-​de­hors de Mi­chel Du­chaus­soy, qui joue fu­gi­ti­ve­ment son père) est im­pec­cable en ban­dit be­don­nant et mé­ga­lo, Sa­muel Le Bihan et Ma­thieu Amal­ric sont d'ef­fi­caces se­conds cou­teaux et Lu­di­vine Sa­gnier joue les po­tiches de qua­li­té su­pé­rieure.

Un (très) bon polard à la française, rythmé et même enlevé, qui comblera le spectateur pour peu qu'il évite de tomber dans le sempiternel débat du bien fondé des films de gangster.